1990年意大利世界杯，是迭戈·馬拉多納職業生涯中最後一次以隊長身份帶領阿根廷國家隊征戰世界杯。盡管這屆世界杯的阿根廷隊遠不如1986年那般星光熠熠，但馬拉多納憑借其無與倫比的領袖氣質和球場智慧，硬是將這支實力平平的球隊帶入了決賽，再次向世界證明了他作為一代球王的非凡能力。
阿根廷隊在這屆世界杯上的征程並不順利。小組賽階段，他們首戰0-1不敵喀麥隆，爆出冷門。隨後，馬拉多納帶領球隊2-0戰勝蘇聯，1-1戰平羅馬尼亞，勉強以小組第三的身份晉級16強。此時的阿根廷隊進攻乏力，防守漏洞頻出，幾乎沒有人看好他們能走得更遠。
然而，淘汰賽階段，馬拉多納的領袖作用開始顯現。1/8決賽對陣巴西，阿根廷全場被動，幾乎被巴西的攻勢壓製得喘不過氣。但在比賽第81分鍾，馬拉多納在中場得球後，以一記精妙的直塞助攻卡尼吉亞破門，阿根廷1-0絕殺巴西。這一傳球被許多人稱為“世紀助攻”，展現了馬拉多納在關鍵時刻改變比賽的能力。
隨後的1/4決賽和半決賽，阿根廷隊憑借頑強的防守和馬拉多納的組織，先後通過點球大戰淘汰南斯拉夫和東道主意大利。尤其是在半決賽對陣意大利的比賽中，馬拉多納在點球大戰中頂住壓力罰進關鍵點球，幫助球隊晉級決賽。
盡管最終阿根廷在決賽中0-1不敵西德，無緣衛冕，但馬拉多納在這屆世界杯上的表現依然堪稱傳奇。他不僅用技術和智慧彌補了球隊整體實力的不足，更以不屈的鬥誌感染了每一位隊友。1990年世界杯，馬拉多納再次證明，他不僅僅是一名天才球員，更是一位真正的領袖。
