巴爾幹半島上的足球傳統源遠流長，而南斯拉夫及其後繼國家塞爾維亞的世界杯征程，不僅記錄了足球運動的興衰，更折射出一個地區政治變遷的縮影。從1930年首次參加世界杯到2022年卡塔爾世界杯，這段曆史充滿了輝煌、遺憾與重生。
南斯拉夫國家足球隊最早亮相於1930年首屆世界杯，並一舉獲得第四名的佳績。這支球隊以其技術流風格聞名，球員個人能力出眾，團隊配合流暢，被譽為“歐洲的巴西隊”。1950年代至1960年代，南斯拉夫足球進入黃金時期，在1954年、1958年、1962年三屆世界杯中均闖入八強，其中1962年智利世界杯更是獲得第四名，追平了曆史最佳成績。
1974年西德世界杯，南斯拉夫隊擁有德拉甘·紮伊奇、伊維卡·蘇爾雅克等球星，再次闖入八強。然而，在政治因素影響下，這支才華橫溢的球隊始終未能更進一步，被稱為“無冕之王”。
1990年意大利世界杯成為南斯拉夫足球最後的輝煌。擁有斯托伊科維奇、薩維切維奇、普羅辛內茨基等天才球員的南斯拉夫隊打入八強，在四分之一決賽中與阿根廷隊戰至點球大戰遺憾落敗。誰也沒想到，這竟是南斯拉夫國家隊的世界杯絕唱。
隨著南斯拉夫解體，新成立的南聯盟（塞爾維亞和黑山）繼承了南斯拉夫的足球遺產。1998年法國世界杯，南聯盟隊盡管麵臨國際製裁等困難，仍然展現了強大的競爭力。斯托伊科維奇等老將帶領球隊小組出線，十六強戰不敵荷蘭隊。
2006年德國世界杯成為塞爾維亞和黑山國家隊的告別演出。小組賽階段，他們與阿根廷、荷蘭、科特迪瓦同處“死亡之組”，最終未能出線。世界杯結束後不久，黑山宣布獨立，塞爾維亞成為獨立足球主體。
作為獨立國家，塞爾維亞隊參加了2010年、2018年和2022年三屆世界杯。2010年南非世界杯，擁有斯坦科維奇、伊萬諾維奇等球星的塞爾維亞隊爆冷擊敗德國，但最終仍未能小組出線。2018年俄羅斯世界杯，塞爾維亞隊再次折戟小組賽。
2022年卡塔爾世界杯，塞爾維亞隊展現了新的活力。在主教練斯托伊科維奇的帶領下，球隊擁有弗拉霍維奇、米林科維奇-薩維奇、塔迪奇等新一代球星，雖然最終仍未突破小組賽，但3-3戰平喀麥隆的比賽成為當屆最精彩的比賽之一。
從南斯拉夫到塞爾維亞，世界杯戰績的變遷不僅反映了足球水平的變化，更記錄了一個地區從統一到分裂，再從動蕩到重生的曆史進程。盡管再也無法重現昔日南斯拉夫足球的輝煌，但塞爾維亞足球依然保持著鮮明的技術風格和頑強的比賽精神，繼續在世界杯舞台上書寫著自己的故事。
